回顧整個歷史過程，城市生活污水處理的足跡隨著人類健康的需求、水環境質量的變化、污水的處理程度在一級級的加深，同時操作管理、資金占地等成本問題又推動了水處理工藝技術的不斷進化，其操作、占地、程序步驟、能源資源的投入都在一點點地簡化。人們對水質的需求越來越高，而處理過程卻越來越趨于簡便。有趣的是，無論近幾年業界所看好的厭氧生物技術還是源分離zui終的土地灌溉，城市污水處理似乎又回到了它zui初的形式，盡管其中蘊含的科技含量早已不可同日而語。大繁若簡，zui終還是歸于自然。

污水處理的需求是伴隨著城市的誕生而產生的。城市污水處理技術，歷經數百年變遷，從zui初的一級處理發展到現在的三級處理，從簡單的消毒沉淀到有機物去除、脫氮除磷再到深度處理回用。其中，活性污泥法的問世更是具有劃時代的意義，而今年正值活性污泥法誕生100周年。城市污水處理技術今后究竟將如何發展？對此，不如先讓我們回顧一下那些年城市污水處理走過的路。

一級處理階段：1762年，英國開始采用石灰及金屬鹽類等處理城市污水。

二級處理階段：

有機物去除工藝：生物膜法、活性污泥法。脫氮除磷工藝、除磷工藝、脫氮工藝、A2O工藝、氧化溝工藝、兩段法工藝、SBR工藝、脫氮除磷新工藝

三級處理階段：

近十幾年，隨著污染加劇，水資源短缺嚴重，人類對水質提出了更高的要求，污水深度處理與回用技術興起。污水處理廠的側重點不再是核算污染物的排放量，而是如何改善水質。膜技術開始顯現其*優勢。